Som operationssjuksköterska måste du behärska konsten att ge läkaren rätt instrument, exempelvis skalpeller och peanger. Dessa måste ges i rätt tid och på rätt sätt. Viktiga egenskaper är framförhållning. För att klara av detta bra så måste man ha goda kunskaper inom anatomi och fysiologi, operationsmetoder och -tekniker. Ibland måste man också assistera kirurgen, till exempel hålla isär såret med hjälp av hakar för att underlätta operationen.
Man har också ledarskapet för andra sjuksköterskor och undersköterskor i operationssalen. När operationen är genomförd är det operationssjuksköterskan som lägger förband över operationssåret, samt dokumenterar vårdarbetet i journalen och transporterar patienten till en uppvakningsenhet ihop med anestesisjuksköterskan.
För att bli operationssjuksköterska ska man första vara legitimerad sjuksköterska. Dessutom krävs specialistsjuksköterskeutbildning inom operationssjukvård. För att bli antagen krävs både legitimation som sjuksköterska samt yrkeserfarenhet. Specialistutbildningen till operationssjuksköterska ges vid flera högskolor och universitet. Utbildningen är ett år och leder till yrkesexamen som operationssjuksköterska. Vid vissa högskolor finns även magisterexamen i omvårdnad.