Träden bearbetas med specialgjorda hand- och motorsågar. Oftast klättrar arboristen upp i träden med hjälp av en säkerhetssele. En arborist måste ha mycket goda kunskaper om trädets funktion, trädets anatomi, dess biologi och livsmiljö.
Det är viktigt att vara i god fysisk kondition och tycka om att arbeta utomhus i alla årstider. Många arborister är egna företagare för privata kunder eller som entreprenörer för kommunen. Vissa trädgårdsanläggningsföretag anställer även arborister.
Grundutbildning till arborist fås genom Naturbruksprogrammet på gymnasieskolan, inriktning trädgård eller skogsbruk. Liknande utbildningar finns på komvux. Det finns även utbildning till arborist vid Yrkeshögskolan. Kurser i trädvård finns att gå vid Sveriges Lantbruksuniversitet i Alnarp i Skåne. Många arborister är utbildade i Storbritannien. USA och Tyskland har också utbildningar till arborist.